В основу этой мощной драмы лег одноименный роман Лайнела Уайта, исследующий извилистый и тернистый путь личности во власти. Перед зрителем разворачивается судьба Джека Рафферти, начинавшего как искренний и пользующийся доверием профсоюзный лидер, «славный парень», готовый отстаивать права простого рабочего. Камера внимательно и беспристрастно следит за его метаморфозами, за тем, как идеализм и принципы постепенно размываются в водовороте амбиций, компромиссов и соблазнов. История его жизни и карьеры - это не просто биография, а глубокое погружение в механизмы власти, где благие намерения вынуждены постоянно балансировать на острие ножа.

Постепенно, шаг за шагом, Джек Рафферти превращается в фигуру иного масштаба - циничного и расчетливого босса, чье влияние простирается далеко за пределы профсоюзных собраний. Он выстраивает сложную, двойственную империю, где ему приходится служить двум могущественным и безжалостным богам одновременно: большому бизнесу, жаждущему контроля и стабильности, и призрачному, но всепроникающему преступному миру. Фильм мастерски, без излишней морализации, показывает, как человек оказывается в ловушке собственного успеха, вынужденный принимать решения, которые навсегда стирают границу между политической стратегией и личной этикой, между защитой интересов и служением силе.