Российская империя дышит на ладан, а ее роскошные поезда везут не только сановников, но и смерть. Убийство генерал-губернатора в министерском вагоне - это больше, чем преступление; это изощренный политический демарш, бросающий вызов всей системе. На месте злодеяния оставлен зловещий автограф - кинжал с инициалами "БГ", будто бы принадлежащий революционной Боевой группе. Но настоящий шок ждет власти, когда выясняется, что преступник был неуловимым двойником самого Эраста Петровича Фандорина, статского советника и тонкого сыщика. Злоумышленник не просто скопировал его облик - он владел такими деталями, что это наводит на мысль о предательстве в самых верхах. Теперь Фандорину предстоит охота на собственное отражение, где проигрыш означает не только крах карьеры, но и полное крушение доверия к человеку, чья честь всегда была его главным оружием.

Настоящий Эраст Петрович вступает в игру, где каждая фигура на шахматной доске империи движется по двойному стандарту. Его расследование погружает в кипящий котел революционного подполья, где фанатики из "БГ" готовы на все ради свержения трона. Однако слишком точные удары мнимого Фандорина указывают, что тень заговорщика простирается далеко за пределы подвалов с типографиями, уходя в коридоры самой власти. Ситуация накаляется с появлением князя Пожарского, вице-директора полиции, чей холодный расчет и необъятные амбиции превращают сыск в опасную дуэль амбиций. Фандорин, джентльмен старой закалки с неизменным заиканием в моменты волнения, вынужден вести свою партию на двух фронтах одновременно: против террористов, мечтающих взорвать государство извне, и против скрытых врагов в мундирах, стремящихся развалить его изнутри. В этой игре ставкой становится не просто правда об убийстве, а сама судьба России, балансирующей на лезвии между прошлым и грядущим апокалипсисом.